Varhaiskasvatuksen suurin haaste ei tällä hetkellä ole omistajuus. Se on ennustettavuus. Miten rakennamme palveluverkon, joka toimii sekä tänään että kymmenen vuoden päästä?
Lapsi ei kysy, kuka päiväkodin omistaa
Käyn lähes viikoittain keskusteluja kuntien ja kaupunkien kanssa. Yllättävää kyllä, keskustelu alkaa harvoin päiväkodeista. Se alkaa syntyvyydestä, muuttoliikkeestä, uusista asuinalueista, vanhoista kiinteistöistä ja väestöennusteista. Toisin sanoen tulevaisuudesta.
Ja juuri siksi minusta varhaiskasvatuksen keskeinen kysymys ei ole, kuka palvelun tuottaa.
Keskeinen kysymys on: Miten yhdessä varmistamme, että laadukkaita päiväkotipaikkoja löytyy myös kymmenen vuoden päästä?
Lapset eivät seuraa ennusteita
Vielä muutama vuosi sitten puhuimme lähes yksinomaan syntyvyyden laskusta. Nyt näyttää siltä, että kehitys saattaa jopa hieman piristyä. Silti yksi asia on muuttunut pysyvästi: tulevaisuutta on vaikeampi ennustaa.
Lapsia syntyy edelleen vähemmän kuin mihin Suomessa pitkään totuttiin. Samalla maahanmuutto tuo uusia perheitä eri puolille maata. Yhdellä alueella tarvitaan nopeasti lisää päiväkotipaikkoja, toisella mietitään vajaakäytölle jäävien tilojen tulevaisuutta.
Siksi palveluverkkoa ei voi rakentaa yhden ratkaisun varaan. Tarvitaan yhdessä tekemistä. Kunta tuntee alueensa kehityksen, kaavoituksen ja väestöennusteet. Yksityinen toimija voi tuoda investointikykyä, kapasiteettia ja vaihtoehtoisia ratkaisuja.
Yksityinen toimija ei ole ratkaisu siksi, että se kantaisi kaikki riskit. Yksityinen toimija on yksi ratkaisu siksi, että kunta ja yritys voivat jakaa riskiä maailmassa, jossa tulevaisuutta on entistä vaikeampi ennustaa.
Päiväkoti rakennetaan vuosikymmeniksi
Tällä hetkellä monessa kunnassa mietitään myös vanhenevia päiväkotirakennuksia.
Uusi päiväkoti maksaa miljoonia euroja, ja päätös tehdään vuosikymmeniksi eteenpäin. Samalla pitäisi osata arvioida, miltä alueen väestörakenne näyttää vielä vuonna 2035 tai 2040.
Joskus kunnallinen tuotanto on paras vaihtoehto. Joskus yksityinen kumppani tuo kuitenkin palveluverkkoon joustavuutta ja kantaa samalla investointiriskiä, jota kunnan ei tarvitse ottaa yksin.
Puhutaan myös euroista
Keskustelu päätyy lähes aina jossain vaiheessa euroihin. Niin pitääkin. Kun kaikki kustannukset huomioidaan, yksityisesti tuotettu päiväkotipaikka on kunnalle yleensä omaa tuotantoa edullisempi vaihtoehto. Keskusteluissa toki vertaillaan joskus vain osaa kustannuksista. Todellisuudessa mukaan pitäisi laskea myös investoinnit, kiinteistöt, ylläpito, hallinto ja myös pääoman kustannukset.
Mutta halvempi ei ole tässä se tärkein sana. Tärkeämpää on se, että perhe voi valita ja laatu on korkeaa muillakin kuin mitoitusmittareilla. Jos laatu ei yksityisessä päiväkodissa ole kunnossa, vanhemmat äänestävät jaloillaan. Juuri siksi laatu pysyy yksityisellä koko ajan keskiössä.
Hyvä palveluverkko syntyy yhteistyöllä
Päiväkotia ei rakenneta yhdeksi valtuustokaudeksi. Siksi myöskään palveluverkkoa ei pitäisi rakentaa lyhyen aikavälin näkökulmasta.
Kunnat tarvitsevat joustavuutta. Yksityiset toimijat tarvitsevat pitkäjänteisiä pelisääntöjä. Ja ennen kaikkea lapset tarvitsevat aikuisia, jotka keskittyvät ratkaisujen löytämiseen vastakkainasettelun sijaan.
Lopulta lapsi ei kysy, kuka päiväkodin omistaa.
Hän huomaa paljon tärkeämmän asian:
onko päiväkodissa hyvä olla.
Kaisa Ilola
Toimitusjohtaja
Touhula-päiväkodit
